梅毒是由梅毒螺旋体引起的慢性全身性疾病，曾与结核、麻风并列为三大慢性传染病。在《中华人民共和传染病防治法》中属乙类传染病。染上梅毒若不及时治疗，则可以导致人体的各个脏器，包括心、肝、脑、血管、神经等受累，严重危害患者的身体健康。如果孕妇染上梅毒可以通过胎盘将疾病传染给胎儿，造成胎儿流产、早产，甚至使胎儿死于宫内，即使分娩可产生先天梅毒儿。

    后天梅毒按病程发展分为早期梅毒和晚期梅毒。早期梅毒包括一期梅毒和二期梅毒。一期梅毒主要是在外生殖器部位发生一个或数个不痛不痒的硬结或浅溃疡，称之为“硬下疳”，同时伴有腹股沟淋巴结的非化脓性肿大，即“梅毒横痃”; 3~8周以后硬下疳不经治疗也可以自行消退，随后梅毒螺旋体由淋巴系统进入血液循环导致二期梅毒。二期梅毒主要表现为皮肤、黏膜、骨骼、内脏、心血管以及神经系统的损害;其中皮肤黏膜损害，复杂多变，临床症状与很多皮肤病非常相似，比较容易误诊，被称为“大模拟者”。皮疹常常对称分布，除了扁平湿疣有轻微痒痛感外，一般无自觉症状，无一定的特异性。

    晚期梅毒即三期梅毒，如果早期梅毒未经治疗或治疗不充分，经过短3~4年长20年后，大约有20%梅毒患者可以发生三期梅毒。临床除了皮肤粘膜、骨损害之外，还可以侵犯内脏，尤其是心血管、脑及中枢神经系统等重要器官，危及生命。另外潜伏梅毒患者除了化验血液阳性外而没有任何梅毒的临床症状和体征，所以容易漏诊或误诊，总之梅毒是一个复杂而严重的性传播疾病